Cratera gigante na África pode criar novo oceano
Criada em poucos dias
Uma cratera na crosta terrestre que surgiu apenas em poucos dias 2005, na região de Afar, na Etiópia, pode ser a precursora de um novo oceano.
A fenda começou a formar-se em setembro de 2005, quando um vulcão no extremo norte da cratera, chamado Dabbahu, entrou em erupção e traz agora uma oportunidade única para os geólogos estudarem como as cadeias meso-oceânicas (elevações na crosta que ocorrem no meio dos oceanos) se formam.
O magma dentro do vulcão explodiu como uma fonte de lava e não chegou à superfície, em vez disso, foi desviado para o subsolo continental. O magma levantou uma "barricada" que então se ergueu, rompendo a superfície e criando a fissura de 500 m de comprimento e 60 m de profundidade.
Usando dados registados por sensores das universidades da região, pesquisadores liderados por Atalay Ayele, da Universidade Addis Ababa, na Etiópia, reconstruíram a sequência de eventos sísmicos que levaram à formação da cratera. A equipa escobriu uma barricada de magma solidificado, cuja extensão é de 60 km de comprimento e cuja largura é 8 m, formado na abertura do monte Dabbahu --e que formou a cratera em questão de dias.
Eventualmente, a abertura pode chegar à costa leste da Etiópia e encher-se com água do mar. Em algum ponto, se continuar a abrir-se e a aumentar, então a área será inundada, admitem os cientistas.
Ainda assim, tal acontecimento geológico deverá tardar: serão necessários cerca de 4 milhões de anos para a cratera chegar ao tamanho do mar Vermelho. Outras áreas na região de Afar que estão abaixo do nível do mar podem ficar inundadas primeiro.
